奇经八脉只是人体经络走向的一个类别。奇经八脉是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴腧脉、阳腧脉、阴蹻脉、阳蹻脉的总称。它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，“别道奇行”，故称“奇经”。
奇经
所谓“奇经”的“奇”，当读jī，是单数之义。《说文解字》：“奇，一曰不耦。”《礼记·投壶》》：“一算为奇。”注：“奇，只也。”可见，所以叫“奇经”，是因为它没有表里的配偶，是单数，故名。这正如虞庶云：“奇，音基也，不偶之义。谓此八脉，不系正经阴阳，无表里配合，别道奇行，故曰奇经也。所以经言八脉不拘于经，以此可验也。”“杨(玄操)氏言奇异之义，非也。”徐大椿《难经经释>>也云：“奇，读如奇偶之奇，谓无手足配偶，如十二经也。”
带脉
《难经·二十八难》：“带脉者，起于季肋，回身一周。”杨玄操云：“带之为言束也。言总束诸脉，使得调柔也。”黄竹斋《难经会通》也云：“带之为言束也。总束诸脉，使不妄行，如人束带而前垂，故名。”此说欠妥。“带”并非是“总束”之义。“带”本是古代士大夫束在衣外的大带。《说文解字》云：“带，绅也。”绅即大带。因带脉环绕腰腹一周，如同古代士大夫束在衣外的大带，故名。
任脉
《素问·骨空论》：“任脉者，起于中极之下。”王冰注：“所以谓之任脉者，女子得之以养也。”杨玄操云：“任者，妊通。此为人之生养之本。”黄竹斋《难经会通》也云：“任之为言，妊也，统诸阴脉行于腹里，为人生养之奔也。”今人大都从此，似乎已成定论，恐非也。
“任”通“妊”，两字古音相同，均为日母、侵部，故可通假。《说文解字》：“衽，衣襟也。”段注：“谓掩裳之衽，当前幅后幅相交之处。”《释名·释衣服》：“襟，禁也，交于前所以禁御风寒也。”王先谦曰：“案襟，即领之下施而交于前者。”可见，“衽”就是衣领之下在胸前相交的衣襟。任脉正好是处于胸前衣襟处正中位置，故名。这正如《难经疏证》所说：“任与衽通，其循腹里行，犹衽之在于腹前也。”